怡红院是当地最大的烟花场所。
早上八点钟开门，已是门庭若市。
附近的商人也在这里摆摊，把这里变成了繁华的步行街。
商人们卖命地吆喝着，有卖早餐的，有表演杂耍的，还有卖着各种饰品和服饰的。
附近到处都是酒楼，将怡红院团团包围其中。
锐曼来到怡红院的大门前。
来来往往的小白脸、公子哥从她的身边经过，时不时地打量她一眼。
锐曼丝毫不在意他们的目光，径直往院子里走去。
走进去一看，怡红院果然很大。
总共分外院、中院和内院三片区域。
外院是平民消费的，中院是小资个体消费的，而内院则是富豪高官消费的。
整个院子里都飘溢着胭脂味，完全将香味掩盖过去，就像一枝花下的那团牛粪。
锐曼感觉浑身都在起鸡皮疙瘩，胃酸在胃里不停翻腾，幸好早饭没有吃多少。
她不喜欢这里，或者说正经的女人都不喜欢这里。
能在这里搔首弄姿，做皮肉交易的都不是什么正经女人。
一个下人将锐曼带到了老|鸨那里。
老|鸨化着一副浓浓的胭脂妆，将整个圆圆的脑袋打扮成了一副猪头的模样，她的背有些佝偻，头发已是花白，但那双能够放光的眼睛像狐狸一般打量着锐曼。
锐曼走到她的跟前。
她露出一副老奶奶般和蔼的样子，说：“这位小姐看起来面孔很生，估计是第一次来我们这里玩吧。”
不待锐曼说话，老|鸨拍了拍她那双肥手。
顿时，七八个小白脸从屏障后面走了出来。
每个人打扮都不输女人，画着浓浓的妆，翘着兰花指。
如果不是他们那凸起的喉结，锐曼真觉得他们像偏中性的女性。
“小姐挑一个吧，我给你选个包间。”
锐曼摇了摇头，指了指自己。
“我不是来玩的，我是来你这里讨要一门营生的。”
老|鸨有些疑惑地看着锐曼，她的衣着不像出自平民阶层，难道是哪个落魄家族的小姐。
“这位小姐，不要开我这个老婆子的玩笑了。像小姐这般金贵的身子，如何能适应得了这里乌烟瘴气的环境。”
锐曼说：“我不是来卖皮肉的，我来这里是做艺妓的，是聚宝盆的老板推荐我过来的。”
老|鸨露出一副恍然大悟的样子，一拍脑门说道：“这好办，我叫小春带你熟悉业务，顺便把你安顿下来，如果准备得快的话，明天你就可以正式上工了。”
没有一会儿，老|鸨使唤的那个名叫小春的少女，来到了锐曼的身边。
小春带着锐曼在院子里拉通逛了一圈，为她介绍怡红园里的工作事项，同时也为她答疑解惑。
然后小春将她领到内院的一间空着的单间住下。
即使是关上门，也能听到外面女子与男子嬉笑打闹的声音。
小春为锐曼整理打扫房间。
将房间里上一个女子留下来的一些小物件通通打包准备丢掉。
锐曼问：“这间房子之前的女子是被人赎走了吗？”
小春来到门口打开门，朝外边看了看，似乎确定没有人后把门关上。
她弯着腰向锐曼招了招手示意她的耳朵靠近自己，然后小声说道：
“得性病，才死了不多久！老|鸨是念在她为怡红院鞠躬尽瘁的份上，没有将她赶出去。只不过疏散了周围的姐妹们，她死的时候身旁没有一个人来看她，好惨的。”
锐曼皱起眉头，问道：“艺妓不是不接客，通过自己的才艺赚钱吗？”
小春的脑袋摇得跟个拨浪鼓似的。
“小姐你太单纯了。才艺只是为了尽可能地抬升她们的身价，遇到出手阔绰的雇主时，就会把精心包装好的她们赶去陪雇主过夜。”
原来是高级交际花，锐曼明白过来，即使是这些艺妓，也被这里的老板和雇主狠狠地压榨着。
她们就像展柜里一件件代售的精美商品，完全没有什么人权可言。
“得来的钱也不会交到你们的手上吧？”锐曼问道。
小春无奈地摊开双手说：“只会给一点，够平时上街买个什么小玩意或者好吃的。决计不会给你太多，因为你只要有了比较多的钱之后，就有可能脱离他们的掌控。”
锐曼将小春又要去拿扫帚的手一把抓住，把她按在床边与自己并排坐着。
“那你又是因为什么缘故，成为这里的艺妓？”
小春露出一丝苦笑，将因为打扫而弄散的发丝重新捋好，叹了口气道：“我并不想成为一名艺妓，只是我从小就出生在怡红院里，是一名雇主不小心让我的母亲怀上了我。”
“他们愿意让你母亲生下你？”锐曼问。
“他们怎么可能会有这样好的心，母亲为了保下我，自愿从艺妓降为妓|女，做起皮肉生意。你知道顾客的口味是千奇百怪的，有那么一小撮变态就好孕妇这一口，我这才没有被老|鸨打掉，幸运地来到这个世界上。”
“原来是这样啊。”锐曼安抚着她的后背。
小春眼睛微红，声音有些哽咽。
“我也不知道这到底算不算幸运？但我一出生下来就没有选择，外面五彩缤纷的世界与我没有任何联系。我只是一只被关在笼子里的鸟。”
锐曼的另一只手紧紧地抓着床沿，小春的经历让自己感同身受，自己也是一出生就是孤儿，为了生存也没有多少选择。
但她至少还是有选择的，不像面前的这名少女。
“我的母亲为了生下我而难产走掉了，我甚至连她长什么样都不知道，等到我开智以后，只能从周围的姐姐们的描述中去想象拼凑自己母亲的模样。”
“你的母亲虽然走了，但她依然在天上保佑着你。虽然我没经历过你的苦难，但我知道相比不幸，你其实更加幸运。活着就是幸运，活着就有希望，永远都要相信这一点。”锐曼安慰道。
“知道吗？我从她们的口中知道母亲是一个非常阳光的人，她向往着外面的世界，她想去看那世界尽头的大海，想要摆脱这烟花场所去过悠然宁静的田园生活。”
两行热泪流下小春的脸颊，她赶忙将其擦去，慌乱道：“我到底在乱说些什么，请把我刚才的胡话全部忘记，千万不要传到外人，特别是老|鸨的耳中。不然我会被毒打的！”
“如果能离开这里的话，你想立刻离开这里吗？小春。”锐曼一字一句道。
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